Nadal devuelve una pelota contra el italiano Paolo Lorenzo. AP
ROMA .- Rafael Nadal tuvo problemas para vencer este miércoles 6-7 (5), 6-4, 6-0 al italiano Paolo Lorenzi en su primer partido en el Masters de Roma, donde no se pareció en nada al tenista que ha dominado las canchas de arcilla por los seis últimos años.
Fue el tercer partido consecutivo en polvo de ladrillo en el que Nadal pierde el primer set. Anteriormente, remontó para vencer a Roger Federer en la semifinales del Masters de Madrid, aunque luego cayó en dos mangas ante Novak Djokovic en la final del domingo.
El español nunca ha perdido partidos consecutivos en su superficie favorita.
Nadal dijo que no recordaba la última vez que había jugando tan mal en polvo de ladrillo: "Lo bueno es que no se puede jugar peor", indicó.
Djokovic, en cambio, llegó a 33 victorias consecutivas en 2011 al aplastar 6-0, 6-3 al polaco Lukasz Kubot. El serbio puede arrebatarle a Nadal el primer lugar del ranking mundial si gana este torneo y el español no alcanza las semifinales.
Federer, quien nunca ha ganado este título, debutó con un triunfo 6-4, 6-2 sobre el francés Jo-Wilfried Tsonga.
"Fue más fácil de lo esperado. Siempre espero un partido más duro con Jo", dijo el suizo Federer el ex finalista del Abierto de Australia. "Pero entré bien concentrado".
El torneo en el Foro Itálico es un importante fogueo para el Abierto de Francia, que comienza en 11 días.
Nadal tuvo problemas con su derecha durante todo el partido, dejando varias pelotas en la red en los dos primeros sets.
En total, Nadal cometió 35 errores no forzados contra los 34 de Lorenzi.
Lorenzi utilizó una estrategia de saque y volea al comienzo, y luego implementó variaciones a su juego mientras Nadal cometía errores poco inusuales para el número uno del mundo.
Después de intercambiar quiebre a mitad del primer set, Lorenzi ganó tres puntos consecutivos para llevarse el desempate, que terminó cuando Nadal envió una pelota afuera.
En el segundo set, Nadal desperdició un quiebre tempranero, pero después Lorenzi dejó un revés en la red para darle ventaja de 5-4 al español, que cerró el set con su servicio.
"Me tocó sufrir y él hizo un partido muy inteligente", dijo Nadal. "El tenis es así. En un momento te sientes fantástico e invencible. Pero las cosas cambian".
Los problemas de Nadal fueron un contraste al dominio de Djokovic, cuya inicio de temporada es el segundo mejor en la historia después de los 42 partidos al hilo que John McEnroe ganó al comienzo de la campaña de 1984.
"No hay nada mejor que un partido rápido de sets corridos para guardar fuerzas para las próximas rondas", dijo Djokovic.
Muchos espectadores todavía estaban buscando sus asientos cuando Djokovic ya había despachado el primer set en 23 minutos, y Kubot se vio tan abrumado que incluso se cayó de espaldas al perseguir un tiro en el primer punto del segundo set.
El polaco finalmente ganó un game para quedar 3-1 abajo en el segundo, lo que provocó un aplauso del público.
Djokovic nunca encaró un punto de quiebre en contra, atinó el 70% de sus primeros saques —sin faltas dobles— y ganó los siete puntos en los que se acercó a la red.
En total, el serbio ha ganado 35 partidos consecutivos remontándose a la final de la Copa Davis en diciembre. El argentino Guillermo Vilas tiene el récord de más victorias consecutivas en la era de los Abiertos con 46 en 1977.
El próximo oponente de Djokovic será el suizo Stanislas Wawrinka, que venció 6-1, 3-6, 6-2 al italiano Filippo Volandri.
A su vez, el español y sexto preclasificado David Ferrer se retiró previo a su partido con el croata Marin Cilic por una fiebre.
En otros partidos por la segunda ronda, el argentino Juan Ignacio Chela superó 6-4, 6-2 al francés Gilles Simon; y el español Nicolás Almagro doblegó 6-3, 7-6 (4) al estadounidense Sam Querrey.
En la rama femenina, la serbia y dos veces campeona Jelena Jankovic eliminó 6-0, 6-3 a la checa Lucie Safarova; la bielorrusa Victoria Azarenka (3) despachó 6-1, 6-2 a la italiana Sara Errani y la china Li Na (4) dio cuenta 6-4, 6-2 de la española Lourdes Domínguez Lino.
La australiana Sam Stosur (6), finalista del pasado Abierto de Francia, también avanzó pero otras tres preclasificadas se despidieron: la polaca Agnieszka Radwanska (8), la alemana Andrea Petkovic (12) y la serbia Ana Ivanovic (13).
De AP
